Le rhodiage des bijoux

Le rhodiage des bijoux

Le rhodiage d’un bijou en or ou en argent consiste à appliquer sur sa surface, par galvanoplastie, une fine couche de rhodium. La galvanoplastie est une technique de placage d’un objet par dépôt électrolytique.

Après une minutieuse phase de polissage, puis de nettoyage et de dégraissage du bijou, ce dernier est plongé dans un bain contenant des ions de rhodium. Sous l’action de l’électrolyse, ces ions vont se déposer uniformément sur la surface du bijou, formant ainsi une couche protectrice et brillante.

Qu’est-ce que le rhodium ?

Le rhodium est un métal précieux extrêmement rare. C’est même l’un des métaux les plus chers au monde, bien plus coûteux que l’or.

Comme le palladium ou le ruthénium, le rhodium appartient à la famille du platine, avec laquelle il partage de nombreuses propriétés. Il a été découvert en 1803 par le médecin et chimiste anglais William Hyde Wollaston, à partir du platine brut.

Le rhodium est un métal blanc, brillant et argenté, doté d’un pouvoir réflecteur très élevé, ce qui lui confère un éclat exceptionnel.

C’est également un métal très dur, reconnu pour sa grande résistance à la corrosion. Il ne s’oxyde pas à température ambiante et ne ternit pas dans le temps. Il est en outre hypoallergénique, ce qui le rend parfaitement adapté aux bijoux portés au quotidien.

Le rhodium provient principalement d’Afrique du Sud, de l’Oural en Russie et du Canada.

Il est largement utilisé dans l’industrie automobile, notamment pour la fabrication des pots catalytiques, mais aussi dans les métiers d’art, et plus particulièrement en bijouterie-joaillerie. Il permet d’embellir l’argent ou l’or blanc grâce à la technique du rhodiage.

Pourquoi rhodier les bijoux en argent ou en or ?

L’application d’une couche de rhodium sur les bijoux en argent permet d’augmenter leur éclat et de les protéger durablement. L’argent est un métal qui s’oxyde au contact de l’air et se ternit avec le temps en développant une patine sombre. Le rhodiage agit comme une barrière protectrice contre l’oxydation et le ternissement, réduisant ainsi la nécessité de polissage régulier.

Sur les bijoux en or blanc, le rhodiage permet d’accentuer la blancheur et l’aspect lumineux. En effet, l’or blanc possède naturellement une légère teinte jaunâtre qui peut être atténuée grâce au rhodium. Le rhodiage apporte alors une finition éclatante, moderne et homogène.

Durée de vie du rhodiage et entretien des bijoux rhodiés

Comme tout traitement de surface, le rhodiage peut s’estomper avec le temps sous l’effet des frottements, des chocs et de l’usure quotidienne. Sa tenue dépend du type de bijou et de son utilisation : une bague, par exemple, est davantage exposée qu’un pendentif ou des boucles d’oreilles.

Pour préserver la beauté, la brillance et l’éclat d’origine d’un bijou en argent rhodié ou en or blanc rhodié, il est donc recommandé d’effectuer un rhodiage régulier, afin de maintenir une finition parfaite dans le temps.